Denizli’nin Pamukkale ilçesinde bulunan Laodikya Antik Kenti’nde yapılan kazılar, 2200 yıllık Batı Tiyatrosu ve 1884 yıllık Kuzey Tiyatrosu’nun kullanım amaçlarını gün yüzüne çıkardı. Batı Tiyatrosu, milattan önce 2. yüzyılda inşa edilmiş olup 15 bin kişi kapasiteliydi. 3. yüzyıldaki depremin ardından restore edilmiş ve 7. yüzyıla kadar kullanılmıştır. Kuzey Tiyatrosu ise kentin artan nüfusuna cevap vermek amacıyla milattan sonra 2. yüzyılda tamamen mermerden yapılmış ikinci bir tiyatro olarak ortaya çıkmıştır.
2019 yılında Prof. Dr. Celal Şimşek liderliğinde Kültür ve Turizm Bakanlığı, Denizli Büyükşehir Belediyesi ve Güney Ege Kalkınma Ajansı tarafından desteklenen kazı ve restorasyon çalışmaları büyük ölçüde tamamlandı. Batı Tiyatrosu’ndaki oturma basamaklarının neredeyse orijinal halleriyle gün yüzüne çıkarılmasıyla tiyatro, 1600 yıl sonra tekrar ziyaretçilerini ağırlamaya başladı ve çeşitli etkinliklere ev sahipliği yapmaktadır.
Laodikya Kazı Heyeti Başkanı Prof. Dr. Celal Şimşek, antik tiyatroda yapılan kazı çalışmaları hakkında bilgi vererek, Geleceğe Miras Projesi kapsamında bu yıl antik tiyatro, Efes Portikosu, Güney Agora, meclis binası ve stadyuma uzanan yolda kazı çalışmalarının devam ettiğini belirtti. Restorasyon çalışmalarında Batı Tiyatrosu’na odaklandıklarını ve sahne binasında çalışmaların sürdüğünü ifade etti.
Şimşek, Batı Tiyatrosu’ndaki restorasyonun detaylarına da değinerek, tiyatro hakkındaki yazıtların kalıntılar arasında bulunduğunu ve tiyatronun Helenistik bir yapı olduğunu, aynı dönemde yapılan Kuzey Tiyatrosu’nun ise Roma İmparatorluğu dönemine ait olduğunu açıkladı. 2022 yılında tamamlanması planlanan restorasyonun ardından Batı Tiyatrosu’nun tekrar halka açılacağını ve çeşitli etkinliklere ev sahipliği yapacağını belirtti.
